Sapporo è la più grande città dell'isola di Hokkaido, e anche se non è paragonabile alla capitale nè per estensione nè per offerta di locali e servizi, è a tutti gli effetti una bella città a misura d'uomo, pratica e ordinata, con tutto ciò che serve.
Come molti sanno Sapporo è stata sede dei giochi olimpici invernali nel 1972, il che fa ben immaginare il tipo di clima in cui è immersa la città durante i mesi freddi. Nonostante le temperature rigide, comunque, la città non soffre particolari disagi: una rete di gallerie sotterranee densamente popolate di negozi di ogni genere collegano le principali stazioni della metropolitana e alcuni centri "strategici", in modo che gli abitanti non sono costretti a percorrere grandi spazi all'aperto quando all'esterno imperversano vento e neve. Per lo stesso motivo molti negozi in superficie sono spesso concentrati in un'unica grande costruzione dotata di parcheggio interrato, che comunemente comprende un supermercato e diversi negozi più piccoli, come nei nostri ipermercati.
La città è circondata dalle montagne, molto nevose d'inverno e quindi meta prediletta degli sciatori giapponesi. Un'escursione imperdibile per tutti in inverno è quella sulla cima del Monte Moiwa, simpaticamente raggiungibile con un tram, una funivia e un gatto delle nevi; dal suo osservatorio è possibile abbracciare con un solo sguardo l'intera città e i monti intorno. A bordo del tram che conduce alla fermata della stazione della funivia è possibile richiedere un coupon valido per ottenere uno sconto sul biglietto della funivia stessa; dalla fermata del tram alla stazione si percorrono circa 5 minuti a piedi, che consigliamo di affrontare direttamente sul manto stradale nel tratto più ripido (i marciapiedi non sono puliti e ghiacciano facilmente).
Sapporo è famosa in Giappone e nel mondo per due particolari produzioni industriali: l'omonima birra (la prima nell'arcipelago) e la fabbrica di cioccolato Ishiya. La visita alla fabbrica di birra Sapporo - completamente gratuita - da la possibilità ai visitatori di gustare non soltanto il prodotto principe della produzione dell'azienda, ma anche un ricco buffet di specialità regionali. Al museo della fabbrica di cioccolato, invece, si ricevono in omaggio assieme al biglietto d'ingresso i famosi biscotti "Shiroi Koibito" (sorta di lingue di gatto unite da uno strato sottile di cioccolato bianco), che danno il nome al parco del museo (Shiroi Koibito Park).
Il nostro soggiorno a Sapporo ha coinciso con il periodo di capodanno, quando migliaia di persone si recano al santuario cittadino chiamato, appunto, il Santuario di Hokkaido (Hokkaido Jingu). Noi però non consigliamo di visitare Sapporo durante la settimana di capodanno: molte attrazioni turistiche (musei in primis) sono chiuse, come generalmente in tutta la regione settentrionale, in cui l'attenzione è spostata nei resort sciistici.
Link utili:
City of Sapporo
Hokkaido Jingu
Ishiya (in giapponese)
Sapporo Bier Garten
Sapporo Blessed by Snow
Sapporo Breweries
Sapporo Museums
Sapporo Snow Festival
Sapporo Tourist Association
Shiroi Koibito Park
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